По результатам опросов отраслевой группы Material Handling Institute, в ближайшие пять лет использование роботов на складах вырастет на 50% или даже больше. Это делается для того, чтобы достичь такого уровня механической координации, которая позволила бы коллективу роботов перемещать коробки на складах под управлением ПО и ИИ — и без участия человека.

Вот лишь несколько примеров:

- компания Walmart недавно сообщил о сделке с Symbotic, в результате которой на 42 главных сортировочных центрах ритейлера появится система конвейеров, сортировочных устройств и автономного транспорта,

- в 2021 году доля Amazon среди инвестиций ритейлеров в роботизацию составила 38%. В апреле компания сообщила о запуске фонда Industrial Innovation Fund на $1 млрд, который будет поддерживать таких разработчиков роботов, как Agility,

- торговая сеть Kroger открыла пять из 20 складов с автоматизированной системой упаковки и транспортировки свежих продуктов питания Ocado.

Однако в отличие от сборочной линии, склады требуют определенной гибкости. Только в последние годы достижения в ИИ и визуализации стали настолько мощны, чтобы сортировать десятки тысяч наименований продукции на e-commerce складах. Роботизированные технологии становятся все более доступными и проникают в отрасль.

По мере того, как дорожает сырье (например, сталь), внедрять на предприятие роботов или коботов (работающих в тандеме с людьми) становится дешевле и проще, чем дорогостоящие автоматизированные конвейерные системы.

Многие отраслевые аналитики добавляют, что повышенный интерес к роботам связан еще и с ситуацией на рынке труда — высокой текучестью кадров и конкурентоспособной оплатой труда в других областях. Автоматизация —один из рычагов, который компании могли бы использовать для решения этой проблемы.

А некоторые компании даже запустили бизнес-модели «роботы как услуга», чтобы сдавать их машины в аренду операторам складов.