Исследователи из Массачусетского технологического института разработали новую технологию аддитивного производства, которая позволяет печатать каркасы мебели из жидкого алюминия. Крупногабаритные детали можно напечатать за несколько секунд, а расплавленный металл остывает за несколько минут.

Инженеры экспериментировали с несколькими материалами для заполнения печатного слоя, включая графитовые порошки и соль, а затем выбрали стеклянные шарики. Те способны выдерживать чрезвычайно высокую температуру расплавленного алюминия и выступают в качестве нейтральной суспензии, позволяющей металлу быстро остывать. Этот метод хорошо показал себя по части скорости — технология оказалась в 10 раз быстрее, чем сопоставимый процесс аддитивного производства металлов. Однако метод имеет слабость в детализации. Так что он явно не подойдёт для декоративных металлических изделий.

Но зато детали, изготовленные с помощью новой технологии, могут найти применение в архитектуре, строительстве и промышленном дизайне, где компоненты более крупных конструкций часто не требуют детализации, но нужны в больших объёмах. Метод также можно использовать для быстрого прототипирования с использованием металлолома или переработанного металла.