NASA отправило на орбиту первый из двух исследовательских спутников для измерения теплового излучения от Арктики и Антарктики. Миниатюрный спутник размером с обувную коробку запустили в субботу на борту ракеты Rocket Lab Electron с космодрома на полуострове Махия (Новая Зеландия).

Климатическая миссия под названием Polar Radiant Energy in the Far-InfraRed Experiment, или PREFIRE, направлена на улучшение понимания того, как водяной пар, облака и другие элементы атмосферы Земли задерживают тепло и не дают ему излучаться в космос. Собранные данные будут использоваться для улучшения климатических моделей, что должно привести к более точным прогнозам о том, как климатический кризис повлияет на уровень моря, погоду, снежный и ледяной покров.

PREFIRE состоит из двух кубсатов со специальными тепловыми датчиками. Дата запуска второго спутника будет объявлена в ближайшее время. Оба спутника будут находиться в асинхронных околополярных орбитах, проходя над определенной точкой в разное время, что позволит изучать одни и те же области с разницей в несколько часов. Это даст возможность собирать данные о явлениях, происходящих в короткие временные промежутки в тропических регионах и требующих частых измерений.