Джефф Безос, основатель Amazon с доходом в сотни миллиардов долларов, хочет построить гигантские часы за 42 млн долларов, которые, как он считает, смогут простоять дольше, чем человеческая цивилизация. Накануне миллиардер объявил, что сборка уникального устройства, разработка технологий для создания которого велась 12 лет, наконец стартовала. Первый механизм высотой 150 м был установлен глубоко в выдолбленных пустотах одной из гор в Техасе.

Впервые идею таких часов предложил изобретатель Дэнни Хиллис в 1995 году — как способ заставить людей подумать о будущем планеты. Это часы, которые тикают раз в год, их стрелка шагает раз в столетие, а кукушка выезжает раз в тысячелетие. Хиллис сделал маленький прототип, начал прорабатывать дизайны, опубликовал свои размышления в газетах. В итоге более 3300 людей проспонсировали эту сумасшедшую затею — и она выросла в проект Clock of the Long Now. Дэнни Хиллис с его организацией даже смогли создать работающую версию часов в масштабе 1:100.

В 2005 году проектом заинтересовался и Безос — хороший друг Хиллиса. А уже в 2010-м подрядчики начали отливать три трехметровые шестеренки из нержавеющей стали и мальтийские механизмы, которые будут звонить по колоколам. Компьютеры в Лабораториях реактивного движения NASA проводили месяцы, рассчитывая положение солнца в небе в полдень каждый день в течение следующих 10 000 лет. Эти данные будут использоваться для самостоятельной коррекции часов, чтобы их ход подсчет всегда был точным.

В 2011-м начались раскопки на территории пустыни в Техасе, где один из механизмов часов будет установлен глубоко под землей. Строители пробурили горизонтальные тоннели в основании горы, и «тестовое» отверстие длиной 150 м. Туда установили движущуюся платформу с механической рукой весом 2,5 тонны со специальной пилой на конце, способной вырезать камень. Она начала медленно идти вверх, ступенька за ступенькой вырезая винтовую лестницу, по которой могли бы спускаться люди (рабочие, монтирующие остальные части механизма).

Тогда же финальный прототип «Clock of the Long Now» был выставлен в одном из музеев Смитсоновского института в Вашингтоне. Часы состоят из огромных металлических шестеренок, гигантского груза из камня и точно откалиброванного титанового спускового механизма в защитном кварцевом ящике. Основная часть часов будет установлена прямо под линией горного хребта, чтобы механизм был максимально защищен с каждой стороны. Чтобы добраться до него, человеку придется сначала взбираться на гору, а потом найти вход в секретный тоннель.

На циферблате часов не будут отображаться текущие часы и минуты. Вместо этого, когда посетитель к нему подойдет, ему будут видны время, дата, а также расположение солнца, звезд и планет с последнего раза, когда кто-то вручную «заряжал» часы — пусть это и было триста лет назад. Чтобы посмотреть на текущее время, надо будет (возможно, очень долго!) вращать колесо, заряжая часы и двигая стрелки вперед, пока они автоматически не застопорятся на текущем моменте. За бой курантов отвечает механический компьютер с мальтийскими механизмами. Он может генерировать новую мелодию каждый день на протяжении 10 000 лет. Над этими мелодиями, которые «выбиваются» из десяти колоколов, работал известный музыкальный продюсер и композитор Брайан Ино.