Ученые Бристольского университета и Управления по атомной энергии Великобритании объявили о создании первой в мире алмазной батареи. Энергию эта батарея, или скорее микрореактор, получает за счет радиоактивного изотопа углерода-14, период полураспада которого составляет 5730 лет.

Батарея представляет собой выращенный в лабораторных условиях алмаз, внутрь которого помещается кусочек углерода-14. Ученые утверждают, что полупроводниковые свойства алмаза преобразуют радиоактивность углерода в электроэнергию, а его известная всем непревзойденная твердость защищает от утечки радиации и от механических повреждений.

Радиоактивный изотоп углерода-14 хорошо известен историкам и археологам. Ученые уже многие годы используют его для определения возраста различных артефактов и окаменелостей. Но возможность его практического использования в энергетике смело можно назвать прорывным. Ведь период полураспада углерода-14 в 5730 лет означает, что уровень заряда батареи через шесть тысяч лет опустится чуть ниже 50 процентов. Новые батареи смогут применяться на Земле и в космосе - в тех сферах, где замена или подзарядка элементов питания является сложной, трудоемкой или просто невозможной задачей.

От алмазных батарей смогут питаться активные радиочастотные метки, например, для идентификации и отслеживания различных устройств и грузов. Они без труда найдут применение в труднодоступных местах, например, в глубинах океана или в высокогорных районах. Новые элементы питания будут крайне востребованы в космосе. Ими можно будет питать оборудование на спутниках, исследовательских зондах, а также приборы на космических кораблях и орбитальных станциях.

Но самым многообещающим направлением использования алмазных батарей является медицина. Их установка в глазные имплантаты, слуховые аппараты и кардиостимуляторы значительно упростит жизнь людей.

Принцип работы алмазной батареи можно сравнить с солнечной батареей. Только вместо фотонов света алмазная решетка здесь улавливает высвобождаемые от распада углерода-14 электроны.

К сожалению, изобретение алмазной батареи пока нельзя рассматривать в качестве революции в энергетике, она не способна заменить литий-ионные аккумуляторы. Низкая скорость распада углерода-14 делает ее достаточно безопасной, но не позволяет рассчитывать на большую мощность. Ведь мощность такого элемента питания измеряется в микроваттах.