Лазерная связь уже используется в космосе, например, на спутниках SpaceX Starlink. Технология обеспечивает передачу больших объемов данных за чрезвычайно короткие промежутки времени. Однако энергии лазера может быть достаточно не только для передачи данных, но и для зарядки аккумуляторов небольших спутников на орбите. Консорциум исследователей из Евросоюза разрабатывает систему беспроводного питания наноспутников лазерами. Недавно ученые продемонстрировали выходную мощность 20 Вт при использовании волоконно-оптического лазера и планируют увеличить ее до киловатт в будущем.

В 2020 году в Европейском союзе создали консорциум по разработке системы беспроводного питания наноспутников. Он состоит из пяти организаций: Институт физики перспективных материалов, нанотехнологий и фотоники (IFIMUP), Факультет естественных наук Университета Порту, Центр нанотехнологий и интеллектуальных материалов (CeNTI), Европейский центр исследований и разработок, базирующийся в Португалии, и Институт по системной и компьютерной инженерии, технологиям и науке (INESC TEC). В проекте также приняли участие университеты Лиможа и Виго.

Консорциум взялся за разработку проекта под названием Innovative Wireless Power Devices Using Micro-Thermoelectric Generators Arrays (WiPTherm). Основной целью этого проекта было создание инновационной системы беспроводной передачи энергии, которая могла бы использоваться для зарядки накопителей энергии на спутниках микро- и наноразмеров. Было решено использовать термоэлектрические, а не фотоэлектрические системы приема энергии.

Ученые разработали приёмник и оптическую систему, состоящую из массива линз и 27 термоэлектрических датчиков. Для передачи энергии в проекте был выбран 1550-нм лазер, который обычно используется для оптоволокна. Целью проекта было разработать источник энергии мощностью 40 Вт с перспективой достижения передачи энергии по лучу в 1 кВт.

Недавняя демонстрация технологии на авиабазе в Португалии подтвердила ее жизнеспособность, несмотря на относительно низкую мощность лазерного луча, составляющую всего 20 Вт. Команда создала температурный градиент в термоэлектрической системе, воздействуя лазером на датчики. Это привело к протеканию тока и зарядке накопителей энергии.

По мере увеличения развертывания микро- и наноспутников в ближайшие годы ожидается, что потребность в большем количестве энергии для питания бортовой полезной нагрузки также увеличится. Продолжаются исследования по развертыванию этих спутников с более крупными солнечными панелями.