Водомерки скользят по поверхности воды благодаря уникальным веерообразным «лопастям» на лапках. Эти структуры открываются и закрываются пассивно — под действием капель воды и силы поверхностного натяжения, без участия мускулов. Такая комбинация гибкости и жесткости позволяет насекомым мгновенно маневрировать, выполнять развороты за 50 миллисекунд и двигаться со скоростью до 120 длин тела в секунду.

Вдохновившись этим механизмом, ученые создали микроробота Rhagobot весом всего 1 мг. Его лапки оснащены искусственными плоскими «веерами», которые раскрываются и складываются сами, используя взаимодействие с водой. Это открывает перспективы для мониторинга рек и озер, а также поисково-спасательных операций в труднодоступных местах.

Кроме того, водомерки при движении формируют вихри и волны, похожие на следы от взмахов крыльев, что указывает на использование подъемной силы, как у летающих насекомых. Изучение их адаптаций показывает, что даже мельчайшие организмы способны вдохновлять инженеров на создание нового поколения компактных роботов для работы в сложных условиях.