В ходе пятого испытательного полета сверхтяжелой ракеты-носителя Starship инженерам впервые удалось вернуть отработанную первую ступень на стартовый стол.

Основной целью пятого полета было провести возвращение первой ступени не в океан, а на стартовый стол. Ее ловили при помощи специальных роботизированных манипуляторов.

Для этого отделение кольца горячего старта между ступенями и повторный запуск двигателей первой ступени проводили на несколько секунд раньше, чем в прошлых полетах.

Когда первая ступень оказалась примерно в километре от площадки, все двигатели начали активное торможение, затем десять из них отключились, оставляя работающими лишь три центральных двигателя.

Весь полет Starship продлился чуть больше часа. Спустя 2,4 минуты после старта, на высоте около семидесяти километров произошло разделение ступеней и запуск двигателей второй ступени.

Через 6 минут 57 секунд после старта первая ступень с первой попытки успешно совершила маневр финального торможения и в вертикальном состоянии вернулась на стартовый стол, где ее захватили манипуляторы. 

Спустя почти 8 минут после старта вторая ступень вышла на орбитальную траекторию. Повторный вход в атмосферу второй ступени прошел без проблем, она приводнилась в Индийский океан.

Ракетный комплекс Starship считается самым большим аппаратом, запущенным в космос. Он способен выводить на низкую орбиту до 150 тонн грузов, при этом его можно использовать многократно.

По мнению экспертов, успех SpaceX — важная ступень в развитии космической индустрии. Многоразовость космических систем позволит серьезно сократить стоимость запусков.